L'héritage pétrolier de la Caspienne : d'où vient la pollution

« La Caspienne est polluée » est à la fois vrai et inutile. La formule ne distingue rien - ni les sources, ni les secteurs, ni les types de contamination - et n'aide donc personne à décider où aller ni où acheter. La décomposer est bien plus intéressant que le titre, surtout parce qu'elle mène à une conclusion contre-intuitive : l'essentiel de la pollution ne vient pas d'Azerbaïdjan.

Ce qui entre dans la mer

Le Programme des Nations unies pour l'environnement décrit la Caspienne comme portant une lourde charge de pollution issue de plusieurs sources distinctes :

Extraction et raffinage du pétrole - l'industrie ancienne qui opère autour de la mer depuis plus d'un siècle.

Champs offshore - le forage dans la mer elle-même.

Déchets radioactifs provenant d'installations nucléaires.

D'énormes volumes d'eaux usées non traitées - et c'est la composante la plus importante.

Le point qui change le tableau

Ces eaux usées non traitées arrivent principalement par la Volga, depuis le nord.

La Volga est le plus grand fleuve d'Europe et draine un bassin immense englobant de nombreuses villes industrielles de Russie. Elle se jette dans la Caspienne à son extrémité nord, emportant avec elle ce qu'elle a collecté en chemin.

Autrement dit, la charge environnementale de la mer ne se décide pas à Bakou. L'Azerbaïdjan y contribue - notamment par l'héritage industriel d'Absheron - mais il n'en est ni la source principale ni la partie qui la maîtrise.

Cela n'exonère personne, et ne signifie certainement pas que l'eau est bonne partout. Cela explique en revanche pourquoi c'est un problème que cinq pays doivent résoudre ensemble, et pourquoi aucun ne peut le résoudre seul.

L'héritage local : des puits qui fuient encore

À côté de ce qui arrive de l'extérieur, il y a ce qui reste de chez soi.

D'anciens puits de pétrole abandonnés sur la péninsule d'Absheron continuent de fuir. À l'extrémité sud-ouest de la baie de Bakou, le champ de Bibi-Heybat produit depuis le XIXe siècle, et ses derricks sont visibles du rivage. Quand le vent vient d'un certain secteur, il porte une fine pellicule de carburant jusqu'au trait de côte.

Nous avons traité le versant terrestre - des dizaines de milliers d'hectares contaminés et le programme de réhabilitation - dans les champs pétroliers d'Absheron.

Une mer qui se retire aggrave l'ensemble

Il y a ici un facteur aggravant auquel on prête trop peu d'attention.

La Caspienne perd de l'eau. Depuis le milieu des années 1990, son niveau a baissé d'environ deux mètres, au plus bas depuis 400 ans, à un rythme de 9 à 35 centimètres par an.

La logique est simple : la même quantité de polluants dans moins d'eau donne une concentration plus forte. Une mer qui se retire n'est pas seulement un problème de trait de côte, c'est aussi un problème de dilution qui diminue.

C'est une des raisons pour lesquelles la qualité de l'eau se suit dans la durée plutôt qu'elle ne se vérifie une fois.

Pourquoi personne ne règle cela seul

La Caspienne borde cinq pays : Azerbaïdjan, Russie, Kazakhstan, Turkménistan et Iran. Elle n'a aucun débouché sur un océan, ce qui signifie que rien de ce qui y entre n'en est chassé.

Une convention-cadre interétatique de protection du milieu marin caspien existe, mais le problème pointé à répétition par les analyses n'est pas l'absence de cadre : c'est la fragmentation des décisions entre les cinq États. La même analyse qui explique la baisse du niveau désigne cette fragmentation comme un facteur central, aux côtés de l'endiguement et du détournement des fleuves.

Pour un lecteur qui cherche à évaluer la tendance, cela implique qu'une amélioration réelle exige une coordination dépassant les frontières d'un seul pays, et qu'elle est donc lente. L'investissement local dans des stations d'épuration ou la dépollution des sols est réel et utile - mais il n'agit que sur une partie de l'équation.

Ce que cela signifie, et ce que cela ne signifie pas

Cela ne signifie pas qu'il est dangereux de se baigner dans la Caspienne. Cela signifie que la qualité de l'eau varie fortement selon les lieux et doit être vérifiée site par site. C'est exactement ce que montrait la carte de la qualité de l'eau : sur une même saison, des plages jugées propres et d'autres jugées impropres, à faible distance les unes des autres.

Cela signifie que la tendance de long terme n'est pas sous le seul contrôle de l'Azerbaïdjan, et que chaque amélioration locale opère sur un fond qui ne se décide pas ici.

Ce que cela implique pour qui envisage un bien côtier

La conclusion pratique n'est ni l'évitement ni l'indifférence.

Un bien côtier sur Absheron est exposé à deux choses entièrement différentes. La première est locale et vérifiable : ce qui se trouve sur cette portion de rivage, s'il y a des rejets, ce qu'ont montré les analyses. C'est ce que l'on examine avant d'acheter, et cela varie beaucoup d'un endroit à l'autre.

La seconde est régionale, et hors du contrôle de quiconque que l'on puisse appeler : l'état général de la mer, son niveau, et la charge arrivant par la Volga. C'est un risque de fond qui s'applique également à tout bien sur la Caspienne, à Bakou, au Kazakhstan ou en Iran.

La distinction compte parce qu'elle oriente l'attention. Il ne sert à rien de comparer des plages de Bakou sur un facteur qui les concerne toutes également. Il sert beaucoup à les comparer sur le facteur local, où les différences sont réelles et mesurables. Cette comparaison peut se faire dans l'outil de comparaison des quartiers.

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