Chamakhi : l'ancienne capitale millénaire de l'Azerbaïdjan
Publié le 2026-07-22 · 4 min de lecture
À environ 120 kilomètres à l'ouest de Bakou, dans les contreforts du Grand Caucase à une altitude d'environ 730 mètres, se trouve Chamakhi (Şamaxı) - l'une des plus anciennes villes d'Azerbaïdjan et, pendant plusieurs siècles, la capitale de l'État des Chirvanchahs. Là où l'histoire de Bakou est dominée par la richesse pétrolière du XXe siècle, celle de Chamakhi remonte à plus de mille ans, à travers des vagues de destruction et de reconstruction qui ont laissé à la ville un paysage de ruines, de monuments restaurés et un arrière-pays viticole sans équivalent dans le pays.
Capitale des Chirvanchahs
Chamakhi fut le siège de la dynastie des Chirvanchahs dès le IXe siècle, au sommet de sa puissance comme carrefour sur les routes commerciales reliant le Caucase, la Perse et au-delà. Le statut de capitale de la ville n'a cependant pas survécu intact - un séisme catastrophique en 1191 dévasta Chamakhi si sévèrement que le Chirvanchah Akhsitan Ier transféra le siège du pouvoir à Bakou, amorçant la longue ascension de cette dernière. Chamakhi fut reconstruite et retrouva plus tard son rôle de capitale régionale sous des dirigeants ultérieurs, puis comme capitale du khanat de Chirvan, mais elle ne retrouva jamais pleinement la primauté qu'elle avait connue au début du Moyen Âge.
Une ville reconstruite encore et encore
Peu de villes azerbaïdjanaises ont été façonnées aussi directement par les catastrophes naturelles que Chamakhi. Au-delà du séisme de 1191, la ville fut frappée par un autre séisme majeur en 1667-1668 qui tua des milliers d'habitants, puis par un séisme dévastateur en 1859 si sévère que les autorités impériales russes transférèrent la capitale provinciale de Chamakhi à Bakou. Un séisme suivant en 1872 causa des dégâts supplémentaires. Chaque fois, la ville fut reconstruite sur le même site ou à proximité, et ce cycle de destruction et de reconstruction fait partie de ce qui donne au centre historique de Chamakhi son caractère stratifié.
La forteresse de Gulustan
Sur une colline surplombant la ville se dressent les ruines de la forteresse de Gulustan (Gülüstan qalası), un bastion défensif datant de l'époque des Chirvanchahs qui protégeait autrefois Chamakhi des invasions venues des hauts plateaux environnants. Une grande partie de la forteresse ne subsiste aujourd'hui que sous forme de fragments de murs et de fondations, mais sa position au sommet de la colline offre toujours des vues dominantes sur la ville et les vallées viticoles environnantes.
Les mausolées de Yeddi Gumbaz
Sur un versant à la lisière de la ville se trouve Yeddi Gumbaz ("Sept Coupoles"), un complexe de mausolées construit comme lieu de sépulture pour les membres de la dynastie chirvanchah tardive. Des sept tombeaux à coupole d'origine, plusieurs furent endommagés ou détruits au fil des siècles par les mêmes séismes qui frappèrent la ville à plusieurs reprises, et seule une poignée de coupoles reste debout aujourd'hui.
La mosquée Djouma et une histoire plus profonde
La mosquée Djouma de Chamakhi (Cümə məscidi) tire ses origines de l'an 743, ce qui en fait l'une des plus anciennes mosquées du Caucase. Comme presque chaque structure historique de la ville, elle a été endommagée et reconstruite à plusieurs reprises au cours de sa longue histoire, mais elle reste un lieu de culte actif et un point focal de la vieille ville. À faible distance de Chamakhi, dans le village de Maraza, se dresse le mausolée de Diri Baba, une structure inhabituelle à deux étages taillée dans la roche datant du XVe siècle.
Le pays viticole historique de l'Azerbaïdjan
Au-delà de ses monuments, la région de Chamakhi est significative comme cœur historique de la viticulture azerbaïdjanaise. Les collines autour de la ville, avec leur altitude modérée, leurs sols riches en minéraux et leur climat plus frais que la chaleur côtière de Bakou, soutiennent la culture de la vigne depuis des siècles, et la région devint un centre de production viticole organisée sous l'administration soviétique.
Un trajet réalisable depuis Bakou
Contrairement aux villes historiques plus éloignées d'Azerbaïdjan - Cheki se trouve à environ quatre heures et demie de route de la capitale, Gandja plus loin encore - la proximité de Chamakhi avec Bakou la distingue. Le trajet le long de l'autoroute Bakou-Chamakhi prend environ deux heures dans des conditions normales, ce qui en fait une excursion d'une journée ou un week-end aisément envisageable.