קובה-קוסאר: החזית ההררית של אזרבייג'ן בצפון

כשלוש שעות נסיעה צפונית לבאקו, במקום שבו מישור החוף מתחלף בשלוחות ההר של הקווקז הגדול, נמצא אחד האזורים המובחנים ביותר של אזרבייג'ן מבחינה גאוגרפית ותרבותית: מחוזות קובה וקוסאר. יחד הם משתרעים מהשפלה החופית של הים הכספי ועד לבזרדיוזי, הפסגה הגבוהה ביותר באזרבייג'ן בגובה 4,466 מטרים, וממטעי תפוחים בעמקים ועד כפרים היושבים בגובה של מעל 2,000 מטרים. מעטים האזורים במדינה שדוחסים כל כך הרבה גיוון - נופי, אקלימי ואתני - בתוך שטח כה קומפקטי.

קובה: מטעים ומורשת של חאנות

עיר קובה, הבנויה לאורך נהר קודיאלצ'אי במרחק של כ-168 קילומטרים מבאקו, היא בירת חאנות קובה ההיסטורית - מדינה מהמאה ה-18 שתחת שלטונו של פתאלי חאן שלטה לתקופה קצרה בחלק ניכר משטחי צפון אזרבייג'ן ודאגסטן של היום. ההיסטוריה הזו עדיין ניכרת בתכנון העיר העתיקה ובמסגד ג'ומעה, מבנה מלבנים אדומות שהושלם ב-1898 בתכנונו של האדריכל חסן בק סרדארוב, אחד המסגדים הגדולים והמובחנים ביותר מבחינה אדריכלית במדינה.

עם זאת, המחוז ידוע כיום בעיקר בזכות תפוחיו. האקלים בעמק - אוויר הררי קריר הממתן את הלחות הכספית - מייצר את רוב יבול התפוחים של אזרבייג'ן, ומטעים מכסים את מדרונות הגבעות סביב העיר, ומיוצאים היסטורית בכמויות גדולות צפונה לרוסיה. בנסיעה דרך קובה בסתיו, אי אפשר לפספס את המטעים.

קירמיזי קסאבה: הכפר האדום

מעברו השני של נהר קודיאלצ'אי, ממול לעיר קובה עצמה, נמצא קירמיזי קסאבה - הכפר האדום - אחד היישובים המעטים בעולם המאוכלסים כמעט כולו ביהודי ההרים (ג'והורו), קהילה יהודית ייחודית עם שורשים בקווקז הנמשכים מאות שנים. לכפר בתי כנסת משלו, מוזיאון, ומרקם בנייה של בתי אבן שמייחד אותו אדריכלית משאר קובה. משפחות יהודי הרים רבות היגרו לישראל, לארצות הברית ולמקומות נוספים החל מתקופת ברית המועצות המאוחרת, אך הכפר האדום נותר קהילה פעילה ודוגמה חיה נדירה לעיר יהודית עצמאית מחוץ לישראל.

חינלוג: כפר מעל לעננים

כשעתיים נסיעה בכביש הררי מקובה, מעבר לעיירה קונאקקנד, נמצא חינלוג (חינאליק) - בגובה של כ-2,200 מטרים, אחד היישובים המיושבים ברציפות הגבוהים ביותר בקווקז ומהעתיקים ביותר באזרבייג'ן, כאשר לפי חלק מההערכות הוא נוסד לפני יותר מאלף שנה. חינלוג הוא ביתה של קבוצה אתנית ייחודית משלה, בני חינלוג, הדוברים שפה מבודדת שאינה קשורה לאזרית, ללזגית או לשפות אזוריות אחרות, ושלא הייתה לה כתב עד שהתקופה הסובייטית פיתחה עבורה כזה. כלכלת הכפר עדיין מתבססת בעיקרה על גידול צאן, ובתי האבן שלו, הבנויים במדרגות במעלה ההר כאשר גגות רבים משמשים כמרפסות לשכנים, השתנו יחסית מעט לאורך דורות. הדרך במעלה ההר דרמטית, ובחורף לעיתים קרובות בלתי עבירה.

קוסאר: השער לשחדאג

צפונית לקובה, קרוב יותר לגבול עם הרפובליקה הרוסית של דאגסטן, נמצא מחוז קוסאר. אוכלוסייתו ברובה לזגית, חלק מקהילה לזגית רחבה יותר הפרושה משני צדי הגבול אזרבייג'ן-רוסיה ומקיימת שפה ותרבות ייחודיות, ובהן ריקוד הלזגינקה המהיר והדרמטי המוכר בכל הקווקז. עיירת קוסאר עצמה היא מרכז אזורי צנוע, אך פרופיל המחוז צמח במהירות מאז פתיחתו ב-2012 של אתר הנופש שחדאג - פרויקט הסקי והתיירות ההררית הגדול ביותר באזרבייג'ן, עם רכבלים העולים במדרונות הר שחדאג לכיוון 3,255 מטרים. האתר מושך מבקרים מבאקו ומחו"ל הן בעונת הסקי החורפית והן בקיץ, כאשר האקלים ההררי הקריר יותר מציע הפוגה מהחום החופי.

פסיפס רב-אתני

מעבר לאזרים, לזגים, טאטים ויהודי הרים, אזור קובה-קוסאר הרחב הוא ביתן של כמה מהקבוצות האתניות הקטנות ביותר בקווקז, ובהן עמי הבודוח והקריז, המתגוררים בכמה כפרים בהרי שחדאג ודוברים שפות קווקזיות-צפון-מזרחיות משלהם, חלקן עם רק כמה אלפי דוברים שנותרו. הצפיפות הזו של עמים ייחודיים בשטח הררי יחסית קטן היא אחת הסיבות לכך שאתנוגרפים ובלשנים חוקרים את האזור מזה זמן רב.

הגבול והחוף

מחוז קוסאר גובל בדאגסטן לאורך נהר סמור, שעל שמו נקרא גם שמורת הטבע הממלכתית סמור, הידועה ביערות ליאנה נדירים שאינם אופייניים לאזור צפוני זה. מעבר הגבול בסמור הוא אחד הצירים היבשתיים העיקריים המחברים את אזרבייג'ן לרוסיה. מזרחה, האזור נחלש לכיוון שפלת החוף הכספית סמוך לחצ'מאז, מה שמעניק לאזור הרחב שילוב נדיר: הרים גבוהים, גבול בינלאומי מבוצר וגישה לחוף - הכל במרחק נסיעה של שעתיים-שלוש זו מזו.

למה האזור בולט

קובה-קוסאר מציע גרסה של אזרבייג'ן שלא דומה כלל לבאקו או לחוף אבשרון - כפרים אלפיניים במקום מגדלי דירות, מטעים במקום תשתיות נפט, ופסיפס של קהילות אתניות קטנות ועתיקות במקום תרבות עירונית דומיננטית אחת. עבור מטיילים, ובאופן גובר גם עבור קונים, הוא מייצג את הזהות ההררית והכפרית של המדינה בצורתה המרוכזת ביותר.